Nato nel gennaio del 1926 a Jhang, Abdus Salam sarebbe diventato uno dei pochi pakistani, nonché il primo musulmano, a vincere un premio Nobel scientifico, per l'esattezza in fisica teorica. Il padre era un ufficiale del ministero dell'istruzione dello stato del Punjab, perciò durante l'infanzia Abdus non dovette patire particolari privazioni; inoltre la sua famiglia era rispettata per aver dato i natali a una lunga serie di studiosi di religione. Quando Abdus tornò al suo villaggio in bicicletta all'età di 14 anni, dopo aver ottenuto il punteggio più alto di sempre per l'ingresso all'Università del Punjab, l'intero villaggio uscì a congratularsi con lui.
È inutile dire che il ragazzo ottenne una borsa di studio completa per frequentare l'università; benché fosse interessato alla letteratura urdu e inglese e alle religioni comparate, scelse di studiare matematica. A 20 anni ottenne il dottorato e vinse una borsa di studio a Cambridge; nel 1950 i suoi contributi alla fisica furono riconosciuti come i più notevoli mai ottenuti da uno studente prima del dottorato.
Tornato in Pakistan nel 1951, accettò il posto di direttore del dipartimento di matematica all'Università del Punjab. Nel tentativo di fondare una scuola dedicata alla ricerca, Salam arrivò presto alla stessa conclusione cui erano giunti molti giovani geni prima di lui: la sua patria semplicemente non offriva le possibilità presenti altrove. Nel 1954 accettò un posto di professore a Cambridge, ma continuò a visitare spesso il suo paese natale come consigliere sulle politiche scientifiche; dal 1961 al 1971 fu capo dei consiglieri scientifici del presidente pakistano. Oltre a tutto questo, per 40 anni fu un prolifico ricercatore e autore di studi sulla fisica teorica delle particelle elementari, un lavoro culminato nel 1979 con la condivisione del premio Nobel per la fisica per il suo contributo all'unificazione delle forze elettromagnetica e nucleare debole. Abdus rimase sempre un devoto musulmano, sposato due volte e padre di sei figli, fino alla morte avvenuta nel novembre del 1996.