"Maestro del macabro", lo scrittore americano Edgar Allan Poe è famoso per i suoi poemi pieni d'atmosfera e per i racconti del mistero e dell'orrore. Una fama giustificata, perché la sua vita è stata piena dell'uno e dell'altro.

Nato nel gennaio del 1809, il giovane Edgar non conobbe mai i suoi genitori, una coppia di attori... il padre lasciò la famiglia quando Poe era ancora un neonato e la madre morì quando aveva tre anni. Separato dai suoi fratelli, il ragazzo andò a vivere a Richmond a casa di John e Francis Allan. Lui era un mercante di tabacco di successo, ma non legò mai con Poe, forse perché quest'ultimo scribacchiava poesie sul retro dei suoi documenti commerciali... in ogni caso, nel 1826 Poe si iscrisse all'Università della Virginia.

In Poe albergavano due aspirazioni contrastanti: la vita dello scrittore e quella del soldato. Dopo aver pubblicato la prima collezione di poesie nel 1827, quello stesso anno si arruolò nell'esercito. Nel 1830 riuscì a entrare all'accademia di West Point, ma fu espulso per indisciplina l'anno successivo. A questo punto si concentrò sull'altra sua passione, vivendo da autore squattrinato a New York, Philadelphia, Richmond e finalmente Baltimora, dove alloggiò presso la zia Maria e sposò la cugina Virginia quando questa aveva solo 13 anni.

Alla fine degli anni 30 dell'Ottocento pubblicò la prima collezione di prosa, i Racconti del grottesco e dell'arabesco, che ebbero un discreto successo (per quanto riguarda il contenuto, il titolo dice tutto). Talento in ascesa, nel 1843 Poe vinse un premio letterario per Lo scarabeo d'oro, uno dei suoi racconti che contribuirono a lanciare il nuovo genere della detective story. La celebrità gli arrise finalmente nel 1845 con la pubblicazione del poema "Il Corvo". Ma nel 1847 Poe restò distrutto dal dolore per la morte dell'adorata Virginia. La sua stessa morte, in circostanze non del tutto chiare, seguì due soli anni dopo, nell'ottobre del 1849.