李舜臣出生於1545年四月，是朝鮮最偉大的（實際上，也是唯一一個）海軍英雄。通過考試後，他於1576年進入朝鮮王朝軍隊服軍役。雖然有過幾次行為不端的指控，但1591年他還是被任命為麗水港的海軍司令；他在那裡的主要工作是訓練新兵、儲備軍用物資、以及設計龜甲船（龜船）。龜甲船是文明社會最早的鐵甲船，它的上層甲板覆蓋著一層裝甲鋼板，配有大炮，還有掩護船隻行蹤的發煙罐。正好趕上了1592年日本發動的侵略戰爭。

憑借著此前一年所做的四項傑出部署，李舜臣的部隊以龜甲船為先鋒，贏得了15場戰役，擊沈了幾百艘做工粗糙的日本船隻。為彰顯他的功勳，李舜臣被封為南方三省（全羅道、慶尚道、忠清道）的聯合海軍總司令。但隨著和平談判的進行，他很快被指控背信忘義，於是又被貶為了一個普通水手。但當日本發動第二次入侵並很快摧毀了大部分朝鮮戰船時，他被立即恢復了指揮權。

這次日本入侵帶來的是一支由大約300艘船隻（有至少133艘戰船）組成的龐大聯合艦隊，他們很快登陸朝鮮，形勢變得非常緊急。李舜臣集結了13艘朝鮮船隻——其中有板屋船也有龜甲船——使用計謀把過於自信的日本戰船引入到一條狹窄的海峽裡。隨後，在1597年十月的鳴梁海戰中，日軍損失了31艘船隻（威風凜凜的日本海軍上將也在他的旗艦上被幹掉了），而李舜臣這邊卻只有13人受傷。但是一年後，1598年十二月，在擊敗了日本的另一支龐大艦隊後，李舜臣卻在追擊途中中彈身亡。