德川幕府時代（1633-1853），日本實行鎖國政策，幾乎所有外國人在此時皆不得入此島國，日本人民亦被限制離境，外貿與對外關係也大受裁減。然而十九世紀中葉卻是歐洲與美國殖民勃興的世代，當西方強權意圖開啟市場以便通商時...他們會在必要時借助武力。而對日本動用這份武力的正是海軍准將馬修·培理。

培理是此番策略的老手了，他是利用展示壓倒性軍力幫助美國擴張的先鋒，亦是美國海軍現代化的領頭羊。曾率艦實質宣示佔領加勒比海的西礁島（西班牙亦稱有主權）並以武力服之，鑒於此功績和爾後的美墨戰爭之服役表現，其軍階急速擢升。

培理初抵日本之時，所採取的行動遲鈍，且對於日本社會民情僅有片面認知。他忽略了日本國界並駛進了江戶灣，靠近今日的東京，以其龐大、嶄新、堪稱藝術品的大砲射出數發空包彈。日本人在鎖國時代下與這般重火器隔絕不識，因而備感震驚，關於「黑船」——培理的旗艦被如此稱呼——的各種傳聞也在當時的日本人的臆想之中留下了不可抹滅的印記。培理二度造訪渡來時，日本簽署了美國人提出的任何一切。

日本無法在如此威脅下維穩，培理對江戶港的進犯以及幕府將軍之過世，皆標誌了鎖國之終結，開啟了向外探索的明治時代。