在玻利瓦於委內瑞拉反抗西班牙統治的「輝煌戰役」中，拉斐爾·烏達內塔擔任玻利瓦的將軍，並在國家獨立後成為高級政治家。烏達內塔對玻利瓦極為忠誠，而玻利瓦也將烏達內塔稱為「人中豪傑」。烏達內塔一直保護著玻利瓦，使他不受國內外勢力的威脅。

獨立後，烏達內塔與法蘭西斯科·德保拉·桑坦德發生了衝突，後者是玻利瓦的另一位心腹，主張憲政（而非玻利瓦更獨裁、更以個體為中心的統治方式）。桑坦德試圖將忠於玻利瓦的部隊撤離首都，但此舉激起了效忠桑坦德和效忠玻利瓦的派系爭鬥。在桑坦德走後，烏達內塔控制了哥倫比亞，並試圖說服年老力衰的玻利瓦重新掌權，當玻利瓦拒絕後，烏達內塔隨即遭到支持桑坦德的勢力推翻。