不得不說法蘭西斯•德瑞克的一生確實夠刺激：奴隸販子、私掠船船長（或者按照更通俗的說法，海盜）、戰勝西班牙無敵艦隊的海軍中將、第一個環遊世界的英國人、伊麗莎白時代最著名的水手。他於1540至1544年間出生在德文郡，是家裡12個兄弟中年齡最大的。家裡顯然供養不起吃閒飯的人，所以他最終成為了一個海上商人的學徒，跟隨船隊在英格蘭和法國之間的沿海水域航行；憑借著航海天份，他很快被霍金斯團伙招募進來，這是一支巡行於大洋航線上的私掠船隊。

到16世紀60年代，德瑞克已獲得「朱迪思號」的指揮權，成為一支小型艦隊的首領，與約翰•霍金斯等人一起販運奴隸。他們隨後航行至新西班牙去售賣他們的俘虜，但卻與西班牙總督發生了衝突。德瑞克在這場持久戰中僥倖脫身。1572年，憑借著這次功績，伊麗莎白讓德瑞克執行一項私掠巡航任務，他隨後出發去加勒比進行掠奪。因為任務完成得非常出色，女王又派他到太平洋海岸線進行搶劫。一場內訌後，巨大的風暴將德瑞克的小型艦隊吹散了，這時的他沒有選擇在大西洋與憤怒的西班牙人交火，而是駕駛著他的「金鹿號」跨越太平洋回到了英國。1580年，德瑞克帶著一整船珍品回到了普利茅斯；伊麗莎白在1581年冊封他為爵士。

法蘭西斯•德瑞克爵士繼續「用火燒西班牙國王的鬍子」（正如法蘭西斯•培根所說），而且似乎沒有因此受到懲罰。所以，當西班牙無敵艦隊集結而成時，德瑞克毫無懸念地被任命為英國海軍中將帶領船隊去抗擊西班牙。在一系列持久戰中，無敵艦隊被摧毀，這位海盜成為了一位民族英雄。1596年，他在突襲巴拿馬的遠征中染痢疾而死。