紫（意思是「紫羅蘭」）女士是日本平安盛世時期著名的女作家，著有《源氏物語》，該書可能是文明世界最早的一部小說。她出生於973年左右（或975年），其家庭是很有勢力的藤原家族的一個分支，她名字中的「式部」二字可能與她的父親藤原為時有關，他曾在治部省任職，後來還出任過省長。她非常有天分，在學業上很快就超過了她的哥哥，據說她父親曾感嘆到：「如果你是個男孩，我該多麼開心啊！」但他允許她從小閱讀中國典籍，這對當時的日本女性來講是不合時宜的。

20出頭的紫式部嫁給了一個遠方親戚，並生下了一個女兒，在這期間她開始創作詩歌。1001年丈夫早逝後，聽聞她的著作和才華的皇室成員把她帶到了宮廷，於是她成為了皇后藤原彰子的侍女。雖然在宮廷做事地位顯赫，但紫式部卻並不滿意這裡的無聊生活，於是她每天將這種無趣的愚蠢生活生動地記錄了下來。

她可能是為了避免沉悶才開始寫作的，但也有可能她在去宮廷之前就已經開始創作《源氏物語》了。該書描述的是一個虛構的王子身上發生的複雜故事，故事內容無疑取自於她對王室生活的觀察。1011年一條天皇駕崩後，皇后和她的侍女也被打入冷宮。我們對紫式部此後的生活知之甚少；她於1031年左右去世。