作為一名波西米亞鄉村醫生的兒子，卡雷爾•恰佩克於1890年一月出生在捷克，此地後來成為了奧匈帝國的一部分，而後又變成捷克斯洛伐克，後又成為納粹佔領下的斯洛伐克國，最終在1992年成了捷克共和國。雖然父親是醫生，但卡雷爾從小卻體弱多病，一生都遭受著脊柱病的折磨；可能寫作對於他來說是一種補償吧。

青年時期的卡雷爾迷戀上了視覺藝術，特別是立體派，但他似乎對此沒有太多天賦。於是他去布拉格、柏林和巴黎學了幾年哲學。1917年，他開始寫一些爭議話題的隨筆，如捷克民族主義、外國極權主義、瘋狂的消費主義。然而，不久後他又把精力轉向了小說創作。卡雷爾創作的幾乎所有文學作品的主題都是對哲學難題的探討。他的早期短篇小說講述的是人類通過努力打破命運束縛並獲得「終極」價值。

但是，卡雷爾引起人們關注最多的作品卻是他的「黑色烏托邦」系列故事——展示了不受限制的科學研發和科技進步最終會將人類引入災難。因此，在他於1921年完成的作品《萬能機器人》中，講述了與人相似的機器的發明導致「機器人」（該詞源自捷克語，意思是「強迫勞工」）出現，而這群機器人後來統治了人類，甚至一度讓人類瀕臨滅絕。

在整個20世紀30年代，恰佩克創作出了涉及眾多題材的作品：除了他的反烏托邦故事之外，他還寫過偵探小說、現代童話故事、詼諧的園藝指南、重塑名人形象（如哈姆雷特），還有他那部偉大的小說《鯢魚之亂》。但當他開始創作反法西斯作品時，他為自己帶來了敵人。蓋世太保把恰佩克的名字列入到佔領捷克斯洛伐克之後的「拘禁」名單中。1938年十二月，恰佩克離世，這對他來說或許是一種幸運，因為幾個月後納粹入侵，並結束了捷克的民主統治。