和大多數受到藝術困擾的偉大作家不同，珍•奧斯汀過得是一種舒適和無憂無慮的生活。她於1775年十二月出生在英格蘭漢普郡一個當地備受尊重的家庭（或者很有錢），是家裡的第七個孩子。她的父親是附近聖公會教堂的牧師，當然，她母親是牧師的妻子。她那接受過牛津教育的父親有一間藏書豐富的圖書室，而且他也鼓勵孩子們在這裡享受讀書的樂趣。

幾年後，為了獲得正規教育，珍和她姐姐卡桑德拉被送到一所寄宿學校。但姐妹倆都感染了斑疹傷寒症，差點因此送命，於是她們回到了家鄉，而且從此再沒離開。為了打發時間，也為了釋放心中的浪漫想法，18世紀90年代中期，珍開始在筆記本上撰寫一些故事——後來開始寫小說。實際上就是對那個年代一些浪漫語言進行詼諧模仿。這些瑣碎的文字最終演化成了一系列偉大著作：《理性與感性》、《傲慢與偏見》、《諾桑覺寺》。在她哥哥亨利的幫助下（他說服了托馬斯•愛傑頓這位印刷商兼書商來出版她的作品），《理性與感性》於1811年發行——雖是匿名出版，但廣受社會好評。

成年後的珍一直在為她年邁的父母操持這個家，彈鋼琴、去教堂做做禮拜、和鄰里交往，以及其他所有作為一個體面的英國單身女性所應該做的事。但她看來也從未因此感到無聊或不滿。1801年，全家——父親、母親、珍、卡桑德拉——搬到了巴斯。4年後父親去世，剩下的這三位女士在接下來幾年裡一直居無定所，直到後來珍的哥哥愛德華將自己在喬頓的小別墅提供給她們，她們才定居下來。1816年，珍患上了退化性疾病，於次年離世。