著名的《坎特伯里故事集》是一部未完成的作品，但它仍被認為是人類文明最偉大的作品之一。這證明了毅力並非不可或缺的條件。傑弗里•喬叟於1340年出生在倫敦一個中產家庭，在聖約翰教堂學校接受教育，之後於1357年成為居住在阿爾斯特的伊麗莎白伯爵夫人的侍從，這位夫人的丈夫是克拉倫斯公爵。年輕的傑弗里參加了百年戰爭…很快在雷特爾被俘。

國王愛德華三世將他贖了回來，喬叟成為了王室的外交官，在法國、義大利和西班牙之間來回穿梭。1366年，喬叟娶了菲利帕•露絲，這是女王的一位侍女…但這並沒降低喬叟的身分。在代表國王到佛羅倫斯和熱那亞又進行了一些帶有冒險性質的外交活動後，喬叟被任命為關稅局長，這是一個油水很多的職位。1385年他申請離職，但直到第二年他仍在工作——甚至還當過短期的國會議員。理查二世繼承王位後，喬叟成為了工程監督員，隨後又在國王的薩默塞特莊園當林務副官（園丁）。1400年十月，喬叟在西敏去世。

喬叟的很多作品——包括《貞女傳奇》、《聲譽之堂》和《托愛樂斯與克萊西達》——的具體創作日期都不太確定。事實上，鑒於他一直在為王室服務，人們甚至不明白他是怎麼擠出時間來進行寫作的。對於他的那部巨著《坎特伯里故事集》，喬叟原本計劃要寫120篇諷刺而又詼諧的故事，即便拿今天的標準來看，這也算得上是野心勃勃了。他去世時僅完成了其中的24篇。