能把自己的名字變為「狡猾和奸詐」的代名詞的人並不多，但尼可洛•馬基維利做到了。他是佛羅倫薩外交官，也是《君主論》的作者，被譽為「現代政治理論之父」。他為政客們寫過一本講述如何使用無情的狡詐手段來達到目的的書，此書藝術水平怎樣姑且不論，但在他出版的好幾部書中，只有這部真正成就了他在人類歷史上的盛（惡）名。

1469年五月，可憐的義大利正處於歐洲各大天主教勢力和各個城邦之間的不斷紛爭之中，尼可洛•迪貝爾納多•代•馬基維利於此時在佛羅倫斯出生了，他父親迪貝爾納多是一名律師，母親名叫巴托洛米雅。學習了一些語法、修辭和拉丁文後，尼可洛成為了一名普通學者。然而，當佛羅倫斯人把當時的統治者麥地奇家族趕走並於1494年宣告成立共和政府時，年輕的尼可洛成為了這個獨立政府的外交官，並開始在文藝復興時期實施他那陰險狡詐的外交手段。他獲得狡猾無恥的名聲，但他確實也為共和政府做出了很多貢獻…直到1512年麥地奇家族重新掌權。

在經歷了監禁、折磨、釋放以及禁止參與一切政治活動之後，馬基維利有了大量的空閒時間來閱讀羅馬歷史、研究波吉亞家族的政治成功案例（還有他們在統一義大利時遭遇的最終失敗），期間，他撰寫了一些政治論文，其中以《君主論》最為著名。雖然教皇克勉七世（以及後來的空想家們）批評該書不應該主張利用謊言和恐懼來進行統治，但它還是被放在了歐洲辭典的「偉大作品」之列。此後，尼古拉發表了《論李維》（一本講述如何構建共和國的指南）和《論戰爭藝術》（關於戰略和戰術的著作）。1527年，在佛羅倫斯城牆外的一個小村莊平靜地度過了十年後，尼可洛與世長辭。