埃米莉•伊莉莎白•狄更生於1830年十二月出生在艾摩斯特市一個古老的新英格蘭家庭。她在艾摩斯特學院（現已成為大學）讀書，該學校由她祖父創立。但她天性「柔弱」，常常會感到陣陣「沮喪」，因此，儘管她是一名很優秀的學生，但還是於1848年退學了。一些學者猜測她可能患上了陌生環境恐怖症、抑鬱症和焦慮症。此後她一直在家中過著隱居生活，家裡的房屋被當地人稱為「祖宅」。

埃米莉從青少年時期就開始寫作了…因為她的朋友很少，所以寫作成了她那些被壓抑情感的天然出口。她有個朋友叫做本傑明•牛頓，就是他把威廉•華茲華斯的詩作介紹給了這位敏感的年輕小姐。除了胡亂寫一些詩歌和照顧常年生病的母親——埃米莉和她的妹妹拉維尼亞終身未婚，她們一直住在祖宅裡直到去世——這位年輕女士與牛頓、牧師查爾斯•沃茲沃思、法官歐提斯•羅德等人常年進行大量書信往來。

1860年後，艾米莉就很少離開住宅了。就是在這段時間內，經歷了母親1882年去世，她完成了帶有數百首詩歌的數十本筆記，而所有這些她的家人都不知情。在她創作的1800餘首詩歌中，只有寥寥幾首在她生前發表過——因為她使用非傳統方式進行創作，所以那些詩歌被嚴厲的編輯們修改過了。狄更生的詩歌由一些短句、斜韻以及「讓人難以接受的」標點符號和大寫字母組成。艾米莉於1886年死於腎病，這時拉維尼亞才發現了她的筆記。1890年，她的家人出版了她的第一卷詩集，使她成為了美國最偉大的詩人之一。