O Vietnã, que em grande parte de sua história foi um reino próspero logo além da fronteira sul da potência chinesa, sempre teve de lutar por sua independência; primeiro de diversas dinastias chinesas, depois da França. No século III a.C., um senhor de guerra da finada Dinastia Qin invadiu a capital vietnamita e criou o Estado de Nanyue (Nam Việt), declarando-se equivalente ao imperador Han. Isso irritou a Dinastia Han, que por sua vez atacou Nanyue e incorporou a província rebelde a seu império. Mas a ocupação não foi nada tranquila. A situação explodiu quando o marido de Trưng Trắc, filha de um general local, foi morto por se opor aos esforços dos Han para assimilar e integrar os vietnamitas "bárbaros" [na visão dos Han]. Trưng Trắc e sua irmã se insurgiram e derrubaram o governo Han na região "com a facilidade de um gesto da mão", nas palavras de Lê Văn Hưu.

Seu governo, porém, duraria somente três anos porque os Han enviaram uma imensa força de retaliação para retomar a região, e conseguiram. Dependendo da história, as irmãs Trưng foram mortas, cometeram suicídio ou desapareceram no céu. Mas elas sobreviveram à ocupação em um sentido diferente. Elas, junto a Bà [Senhora] Triệu, são reverenciadas como heroínas no Vietnã, dando seu nome a templos, um distrito e até mesmo um feriado.