Tamerlão (frequentemente conhecido como "Timur, o Coxo" ou "Timur") foi um senhor da guerra turco-mongol do século XII, um soberano temível e implacável que veio de origens humildes para estabelecer uma dinastia no Irã e na Ásia Central com a sua morte, levando a uma era de florescimento cultural posteriormente.

Ele nasceu em 1336, perto de Samarcanda. Era uma região turbulenta do mundo, em uma era turbulenta. Menos de um século antes, Genghis Khan e o império mongol haviam varrido a Ásia Central e subdividido a região em reinos descendentes. Tamerlão nasceu no Canato Chagatai, descendente de um grupo mongol que havia se estabelecido na área do atual Uzbequistão. Tamerlão começou como líder de um pequeno grupo nômade e, empregando a mesma mistura de guerra montada pouco convencional, intriga política, negociação diplomática e reputação aterradora que Genghis Khan, ascendeu para governar toda a Transoxiana antes dos 40 anos de idade. Ele passou o resto da vida em guerra.

Tamerlão alegou ser o restaurador do império mongol, e sua lista de conquistas e campanhas bem-sucedidas é impressionante. Ele começou enfrentando a Pérsia, depois realizou conquistas no norte da Índia, na Rússia, Geórgia, Mesopotâmia, Síria e Egito, antes de morrer no começo da campanha contra a China em 1405. Mas ele não era um conquistador magnânimo. As campanhas de Tamerlão são famosas pela brutalidade e derramamento de sangue. Ele escravizou todos os artesãos da cidade de Alepo e os arrastou em correntes até sua capital Samarcanda. Deixou as cidades de Déli e Baghdad em ruínas. Escritores contemporâneos o acusam de criar torres e pirâmides com os crânios dos seus inimigos, o que não parece improvável.

Ele havia esbanjado na capital de Samarcanda durante sua vida, apesar de passar pouquíssimo tempo lá. Após sua morte, a cidade se tornou um centro de artes e cultura, impregnada de contribuições dos turcos de Seljuk (como a arquitetura) e da Pérsia (como artes e cartas), bem como sua antiga tradição de comércio. Seus descendentes mantiveram o território por ele conquistado por grande parte de um século, antes de o império Timúrida desmoronar em fratricídio e conflitos internos.

Nas histórias de sabedoria de Nasreddin, Tamerlão às vezes aparece como o contraste cruel e poderoso à sabedoria simples e popular de Nasreddin. Pessoas interessadas são encorajadas a lê-las.