Mykola Dmytrovych Leontovych nasceu em dezembro de 1877 d.C. na Ucrânia, constituindo a quarta geração de uma família de sacerdotes da aldeia. Ele foi assassinado na casa da própria família em Tulchyn em janeiro de 1921 – por um ladrão qualquer ou por um agente de Cheka (a Segurança do Estado Soviético), dependendo de qual seja a versão "oficial" utilizada. No meio tempo, Leontovych viraria o compositor, maestro, professor de música e ícone do movimento nacionalista ucraniano mais influente do país.

Após uma carreira escolar bastante variada, Mykola começou a estudar teologia em 1892, no seminário de Kamianets-Podilskyi, onde aprendeu a tocar violino. Ele também começou a compor algumas músicas e arranjos para o coral. Quando o diretor do coral desse seminário morreu, ofereceram o cargo a Leontovych, que adicionou música laica ao repertório – principalmente músicas populares da Ucrânia.

Após se formar em 1899, Leontovych abandonou o sacerdócio para ser professor em escolas particulares e públicas de Kiev e de vários outros lugares para ganhar a vida. Esses momentos de trabalho eram intercalados com períodos de estudo em Moscou e São Petersburgo. Parece que ele também começou a compor novas obras com base em temáticas ucranianas. Os projetos desse período – incluindo a famosa canção de Natal chamada "Shchedryk" (mais conhecida pela maioria das pessoas como "The Carol of the Bells") em 1904 – são considerados suas obras primas.

Mas aí a coisa ficou feia no Império Russo. Com o início da revolução e a declaração de independência da República Popular da Ucrânia em 1918, Leontovych se mudou para Kiev com o que sobrou de sua família. Porém, com a captura da cidade pelo Exército Branco, famosos líderes ucranianos da arte e da ciência começaram a "sofrer acidentes". Leontovych se mudou mais em direção a Tulchyn no final de 1919. Lá, ele começou a trabalhar em sua primeira sinfonia. Mas o artista não foi muito longe e acabou virando um mártir da Ucrânia.