Nascida em novembro de 1828 d.C. na cidade sagrada de Varanasi, essa mulher se casou com o marajá de Jhansi em maio de 1842, recebeu o novo nome de Lakshmibai em homenagem à deusa, e foi transformada em uma rani. Contrariando o habitual, o pai coruja da garota ensinou ela a praticar esgrima, cavalgar, atirar e até mesmo a ler e escrever, – habilidades marciais que seriam muito úteis para ela no futuro. Em 1853, após a morte do marajá e o falecimento inesperado do único filho do casal, a Companhia Britânica das Índias Orientais – em uma demonstração típica da cobiça anglófona – invocou a "doutrina do lapso" e anexou o estado. Um ano depois, a rani recebeu uma pensão forçada e foi obrigada a ir embora do palácio-fortaleza.

Lakshmibai tentou conseguir uma restituição oficial da coroa, porém, já que a ação foi julgada em tribunais britânicos, isso não deu certo. Por um golpe de sorte, foi nesse momento que o exército indiano inteiro se revoltou em junho de 1857. Tirando vantagem do caos, a rani escapou de sua prisão domiciliar cinco dias depois, iniciou uma revolta declarada e atacou a fortaleza britânica de Jhansi. Embora haja controvérsias sobre o papel desempenhado por ela, a população britânica do reino foi massacrada até não sobrar ninguém (nem mesmo as crianças). Enquanto a batalha corria solta por toda a Índia, Lakshmibai preparou o seu exército. No início de 1858, o General Sir Hugh Rose iniciou uma invasão, trazendo alguns milhares de soldados e vários canhões.

A rani conseguiu aguentar duas semanas até a chegada de um grupo de rebeldes com cerca de vinte mil integrantes de uma província próxima. Infelizmente para a rani, o canhão britânico mandou a força combinada dela pelos ares. Após evacuar o máximo de pessoas da cidade e da fortaleza, ela liderou os sobreviventes a participar das tentativas vãs de derrubar o domínio britânico. Em junho de 1858, Lakshmibai foi morta em uma batalha pequena e tensa com o 8º regimento de Hussars em Gwalior. Para cumprir o último desejo dela – de que o seu corpo não caísse nas mãos daqueles ingleses desprezíveis –, os seus fieis guarda-costas montaram uma pira funerária ali mesmo.