Samori Touré nasceu por volta de 1830 d.C. no vale do rio Milo, na Guiné, filho de comerciantes dyula. Na década de 1850, Samori entrou para o exército de Medina para ajudar a libertar a própria mãe, que havia sido capturada em um ataque escravagista promovido pelo rei de Sori Birama. Dominando as armas de fogo que estavam transformando a guerra na África Ocidental, ele desenvolveu ainda mais habilidades marciais ajudando chefes locais em questões triviais antes de partir sozinho.

Após criar e comandar o seu próprio exército, o carismático Touré se declarou o faama ("monarca") do Império Mandinka em 1878, estabelecendo sua capital em Bisandugu. No começo da década de 1880, o seu reinado já havia se expandido de Mali para as fronteiras da Serra Leoa britânica, até o Sudão a leste e até a Costa do Marfim e a Libéria ao sul... atingindo o seu apogeu em 1887. Mais tarde, Samori assumiu o título de "almami", reservado para líderes muçulmanos. No entanto, a Conferência de Berlim, em 1884, dividiu a África entre os poderes europeus, e não demorou para que os franceses olhassem para Mandinka com cobiça. Embora os integrantes da tribo dele tenham conseguido derrotar os franceses no início, Touré foi forçado a adentrar cada vez mais o interior da África Ocidental entre 1885 e 1889.

Em 1890, ele reorganizou o seu exército, assinou um tratado com os britânicos e conseguiu armas (relativamente) modernas com eles. Porém, em dezembro de 1891, os franceses gananciosos começaram suas investidas de novo, invadindo as maiores cidades da região e deixando um rastro de morte e destruição por onde passavam. Essa atitude foi tão intensa que ocorreu um êxodo do reino Mandinka inteiro em direção a leste – apenas dos sobreviventes, é claro. Nesse meio tempo, as próprias forças de Touré estavam conquistando grandes extensões da Costa do Marfim, estabelecendo um novo reino em 1893 com a capital em Kong. Apesar da estratégia de terra arrasada usada por ele, os franceses continuaram avançando.

No entanto, conforme Samori ia ocupando diferentes locais da floresta liberiana, a fome e a deserção enfraqueceram tanto a força dele que ele foi capturado pelos franceses em setembro de 1898. Depois de ser exilado no Gabão, ele morreu de pneumonia após dois anos.