Nascido em 1803 em uma família de fazendeiros, Joseph Paxton cultivou o seu "dedo verde" desde novo. Quando jovem, ele trabalhou em vários lugares com jardinagem, fazendo-o com grande entusiasmo e habilidade natural.

Ele era tão habilidoso que em 1826 foi nomeado o jardineiro chefe da Chatsworth House, a propriedade do duque de Devonshire. Foi lá que seu interesse no projeto e construção de estufas começou, entre outros projetos – um jardim de pedra, fonte e um lago alimentador.

Tudo isso atingiu seu ponto mais alto em 1850, quando o seu projeto para um salão de exposição temporário no The Crystal Palace foi aceito para a Grande Exposição de 1851. A singular estrutura de vidro e ferro era revolucionária – e o mais importante, era barata. E assim, ela se tornou um ícone da exposição e uma inspiração para o design de estufas até os dias de hoje.