Nascido em uma cidadezinha em uma encosta da Toscana em 1452 d.C., Leonardo viraria o verdadeiro "homem da Renascimento". Cheio de ideias e uma "curiosidade insaciável" (que talvez fossem longe demais), sua carreira incluiu atividades como artista, engenheiro, inventor, jornalista e teórico. Os cadernos de Leonardo estão cheios de esboços arquitetônicos, anotações e projetos de máquinas idealizadas com base em conceitos da engenharia... e a maioria das suas fantasias nunca foi realizada. Dentre todos esses rabiscos, há ideias e pesquisas sobre diversos materiais de construção e a força relativa de vários tipos de pilares, arcos e vigas. Ele chegou até mesmo ao ponto de criar uma planta da "cidade ideal" e apresentá-la a Ludovico il More.

Em 1502, da Vinci (que não era nem um pouco tímido) apresentou um projeto ao sultão otomano Beyazid II para uma ponte única de 220 metros que cruzaria a foz do rio Bósforo. Pensando na área da construção, é possível que da Vinci tenha participado de diversos projetos de engenharia civil que acabaram sendo construídos. Talvez ele tenha trabalhado com Bramante em 1492 para reconstruir o Mercado de Vigevano; ele também apresentou uma maquete para a nova torre central da Catedral de Milão, mas a proposta foi rejeitada. Perto do fim de sua vida (ele morreu em 1519), Leonardo estava fazendo uns rascunhos para o castelo da mãe da rainha francesa em Romorantin. Embora diversos desses planos arquitetônicos nunca tenham ganhado vida, eles ainda são estudados hoje em dia.