Nomeada Angelina Yeoward ao nascer, em 1873 d.C. em Azamgarh, ela se tornaria famosa como cantora, dançarina de kathak, cortesã e a primeira estrela gravada da Índia. Seu pai judeu era um engenheiro e sua mãe hindu, Victoria, havia sido treinada em música e danças clássicas hindus. O casamento não durou; mãe e filha se mudaram para Benares em 1881, onde a Victoria se envolveu com um nobre muçulmano e se converteu ao islã. Ela adotou o nome de Malak Jaane renomeou a filha como Gauhar. Em Benares, Malak ganhou renome como uma "tawaif" (uma "mulher do entretenimento", mais ou menos equivalente à gueixa japonesa). Com sua carreira no auge em busca de clientes mais ricos, Malak se mudou com Gauhar para Calcutá.

Malak assim pôde contratar os melhores tutores e professoras para sua filha talentosa, que passou a dominar os estilos de canto "dhrupad" e "dhamar", além de vários estilos de dança tradicional. Aos 14 anos, Gauhar realizou seu primeiro recital para o marajá de Darbhanga, que ficou tão impressionado que ele nomeou a adolescente como dançarina e musicista da corte. Ao longo da próxima década como "tawaif", Gauhar recebeu o patrocínio de vários homens ricos, ficando ela própria rica. Não é preciso dizer que ela viveu bem – até de maneira extravagante –, chegando a gastar 20 mil rupias para uma festa para seu gato. Uma verdadeira diva (Gauhar, não o gato).

Sua mais significativa contribuição para a civilização foi em 1902, pois foi neste ano que Gauhar Jaan concordou em gravar uma série de canções tradicionais para a Gramophone Company. De 1902 a 1920, ela gravou mais de 600 canções. Enquanto continuava trabalhando como cortesã, ela ajudou a preservar as tradições indianas que rumavam ao esquecimento em uma dúzia de dialetos. Em seus anos de declínio, Gauhar foi nomeada música da corte para a corte real de Mysore, em agosto de 1928, mas morreu 18 meses depois.