Sofonisba Anguissola fue una de las primeras mujeres artistas en labrarse una reputación internacional por sus retratos. Nació el año 1532 en Cremona, era la mayor de siete hijos (seis de los cuales eran niñas) y se la conoció sobre todo por sus cuadros de la realeza. De familia noble, su padre, Amilcare, siguió los escritos de Baldassare Catiglione en relación a la educación adecuada para las jóvenes. Así, envió a Sofonisba a la casa de Bernardino Campi, un destacado pintor local, en 1546. Durante la década siguiente, en la que ya dominaba su arte, produciría unas 30 obras, en su mayoría retratos de amigos y familiares –como el de Lucía, Minerva y Europa Anguissola jugando al ajedrez– que fueron muy bien acogidos.

Para promover las habilidades de su hija, Amilcare envió sus autorretratos al papa Julio III y a la corte de los Este en Ferrara. Los cuadros consiguieron el elogio de nada menos que Miguel Ángel, a quien conoció durante un viaje a Roma y para el que dibujó "Muchacho mordido por un cangrejo" cuando este la desafío a que demostrara su habilidad. Durante los dos años que intercambiaron bocetos, Miguel Ángel la orientó y estimuló.

La reputación de Anguissola se extendió y, en 1559, la invitaron a Madrid, a la corte de Felipe II, en la que pintaría retratos y se convertiría en dama de compañía de la infanta y de la reina. Alrededor de 1571, el rey le pagó una dote para que se casara con el siciliano Fabricio de Moncada, del que enviudó ocho años más tarde. A bordo de un barco que se dirigía de nuevo a Cremona, se enamoró "locamente" del capitán, un noble apuesto llamado Orazio Lomellino. La pareja vivió en Génova hasta 1620, muy feliz y acomodada gracias a una generosa pensión de Felipe II y a la fortuna de Lomellino. Durante estos años, pintó poco. Sofonisba murió en Palermo en 1625, dejando a un Orazio y muchos sobrinos desconsolados.