Donato di Niccolò di Betto Bardi, conocido como Donatello, nació en Florencia alrededor del año 1386 d. C. y murió allí alrededor de 1466: ochenta años de vida muy productiva picando piedra, mármol y otras rocas. La emoción y expresividad de su trabajo lo convirtieron en el más grande de los escultores renacentistas; el artista Vasari dijo de su obra: "Es un maravilloso atisbo de la vida brotando de la piedra".

Donatello hijo de un artesano fue educado en la casa de una familia de banqueros, los Martelli, que pasaron a ser mecenas de las artes. En 1403 trabajó de aprendiz con el orfebre y escultor Lorenzo Ghiberti, a quien ayudó a realizar las estatuas de profetas para el baptisterio de la catedral de Florencia. Hay indicios de que Donatello y el artista Brunelleschi trabaron amistad y viajaron juntos al sur para excavar las ruinas antiguas de los alrededores de Roma. Sea cierto o no, es innegable que Donatello incorporó estilos clásicos en sus esculturas posteriores. Durante las dos décadas siguientes, completó algunas de las grandes obras maestras del Renacimiento: el "San Jorge" de mármol, el colosal "San Juan Evangelista", el famoso "David" desnudo y el relieve de bronce del "Festín de Herodes".

Desde 1443 a 1453, Donatello siguió esculpiendo en Padua y creó el monumental altar mayor de San Antonio de Padua y el monumento ecuestre del condottiero (capitán de mercenarios) Gattamelata. Pasó sus últimos años en Florencia, haciendo sobre todo encargos para los Médici. Completó, por ejemplo, la obsesionante "Magdalena Penitente" para el convento de Santa Maria di Castello, destinada a reconfortar e inspirar a las prostitutas arrepentidas que el convento acogía. Su obra influyó en otros escultores, especialmente en Miguel Ángel, durante siglos... a pesar de que la reputación de este último de crear figuras imponentes y espectaculares era inigualable. Donatello murió por causas desconocidas, dejando sin terminar su última obra, que completó su aprendiz Bertoldo di Giovanni.