Durante cientos de años, las mujeres del Punjab mantuvieron vivas las artes tradicionales; bordaban sus phulkaris con llamativos diseños florales, pintaban murales en las paredes y dibujaban los rangoli en los umbrales. Amrita Sher-Gil, de padre indio y madre húngara, fusionó el estilo y la temática de la India con las técnicas y los gustos de Europa. Solo vivió hasta los 28 años y su obra fue reconocida después de su muerte.

Amrita nació en 1913 en Budapest y mostró un talento precoz para la pintura. Durante su infancia, su familia se trasladó varias veces de Europa a la India y viceversa. Con 16 años, ingresó en la Escuela de Bellas Artes de París, donde surgió su admiración por las obras de Cézanne, Modigliani y Gauguin. Sin embargo, en esta época pintó bodegones, paisajes, retratos y desnudos, pero sus cuadros eran demasiado "académicos". Convencida de que su futuro artístico estaba en la India, volvió en 1934 y a principios de 1935 se instaló en Simla.

Lo primero que hizo fue intentar descubrir un estilo propio. Influenciada por las pinturas rupestres de la India occidental, intentó desarrollar un estilo que contrastase con el de los pintores indios de la escuela bengalí. A diferencia de los tonos apagados y blanquecinos de otros artistas indios, Amrita usaba colores vivos pero en composiciones de temática triste, normalmente escenas de la vida cotidiana de hombres y mujeres. En 1938 regresó a Hungría y se casó con su primo Victor Egan. Un año después volvieron a la India, primero a la pequeña aldea de Saraya y posteriormente a Lahore. Allí, pocos días antes de la inauguración de su primera exposición en solitario, entró en coma, falleciendo en diciembre de 1941.