Las guerras de independencia latinoamericanas llegaron justo después de la Revolución Francesa y se inspiraron en parte en los ideales de esa lucha. Ese es sin duda el caso de Antonio Nariño, un rico comerciante de Bogotá. Nariño idolatraba a los líderes revolucionarios franceses y estadounidenses (tenía colgado un retrato de Benjamin Franklin en la repisa de la chimenea). Nariño tradujo, imprimió y distribuyó la Declaración de los Derechos del Hombre francesa a los incipientes revolucionarios de América Latina, algo que le causó problemas con las autoridades españolas. Los llamamientos de la declaración a la libertad de asociación política, la soberanía nacional y la idea de que las distinciones sociales deberían existir solo por el bien común entraban en conflicto con la concepción española de que la autoridad descansaba en la monarquía. Pero Nariño forzó más las cosas y escribió al virrey de la colonia, informándole de que "la gente está descontenta en todas partes" con el gobierno español. Por ello llamaron a Nariño "el Precursor" de la emancipación de las provincias americanas. Y por ello lo detuvieron.

Pero regresaría. En 1811, los revolucionarios liberaron a Nariño y este se puso al frente de las fuerzas de Nueva Granada, con las que tomó Popayán (Colombia) para los revolucionarios. Por su papel en la revolución, el nombre de Nariño aparece en el himno nacional colombiano y se le considera un héroe de la república moderna.