Судирман родился в одной из деревень Центральной Явы в январе 1916 года. Он получил образование в нидерландской школе для коренного населения в Пурвокерто, а затем, будучи набожным мусульманином, поступил в педагогический институт Мухаммадия в Суракарте. Несмотря на то, что он бросил учебу, в 1935 году Судирман все равно стал учителем (а позже и директором школы) в Чилачапе. Он продолжал там работать вплоть до японской оккупации островов в 1942 году. Судирман добровольцем прошел военное обучение и стал командиром батальона ПЕТА («Защитники Отечества»), собранного японцами. В 1944 году он возглавил войска в Банджумасе, где смог не допустить восстания своих солдат. Когда в 1945 году поражение Японии стало неизбежным, Сукарно и Хатта объявили в августе независимость Индонезии, а в октябре сформировали АНБ (Армию народной безопасности), которая в основном состояла из бывших членов ПЕТА.

Многие войска ПЕТА были ликвидированы японцами, но Судирману удалось сохранить свой полк в Банджумасе и даже убедить отступающих японцев оставить в его распоряжении оружие. Получившийся в итоге тайный склад был столь огромен, что излишки Судирман раздавал другим яванским войскам, которые присягнули ему в преданности. Его армия стала самой хорошо вооруженной и организованной в Индонезии по итогам Второй мировой войны. Судирман в свою очередь дал клятву верности Сукарно.

В ноябре 1945 года Судирман стал главнокомандующим новой национальной армии, победив в выборах. В декабре, в ожидании официального подтверждения звания, он возглавил «совместный удар» по голландским и британским войскам в Амбараве, и оттеснил их к Семарангу... откуда британцев вскоре эвакуировали. Следующие пять лет Судирман, несмотря на свой туберкулез, вел партизанскую войну против голландцев. Он организовал блестящую защиту Джокьякарты и штаб-квартиры Республики Индонезии. Судирман умер в Магеланге в январе 1950 года, всего через месяц после официального признания голландцами новой независимой республики.