Когда китайский композитор Лю Tяньхуа умер в 1932 году в возрасте 37 лет, на его счету было лишь около дюжины произведений, десять из которых были написаны для эрху – двухструнного инструмента. По сей день этот небольшой репертуар остается наиболее значительным для инструмента, столько тесно связанного с культурой Китая.

Лю родился в Цзянъине в семье интеллигентов. Его отец был известным ученым, один брат считался популярным музыкантом, а другой – поэтом. Лю начал заниматься музыкой в раннем возрасте. Помимо прочего, он изучал и западные классические произведения, а также освоил скрипку и трубу. С возрастом в нем появилась страсть к традиционной китайской музыке. Возможно, величайшим вкладом Лю в историю китайской музыки можно считать его усовершенствование эрху, которое общественное мнение практически не заметило.

Переломным моментом в карьере Лю стало назначение на место преподавателя музыки в Пекинском университете. Это позволило Лю углублять свои познания в практике и теории китайской музыки и передавать их своим ученикам. В это же время он начал выступать, и к 1930 году стал знаменитым исполнителем и ученым. Знакомство с западной образовательной традицией позволило Лю разработать инновационные методы преподавания традиционной китайской музыки. Он писал этюды для эрху и пипы, а также первые научные статьи об этих инстументах.

Самым плодотворным в короткой жизни композитора был период с 1923 по 1932 год. Все его сочинения датируются этими годами. Но всего через два года после первого концерта, где исполнялись его собственные опусы – «К радости», «Прекрасная ночь» и другие произведения для эрху – он заболел и умер.