Регтайм — это музыкальный стиль, появившийся в афроамериканском сообществе в начале XX века, и королем регтайма стал Скотт Джоплин. В этом музыкальном направлении соединились западная музыка для пианино — в особенности марши — и африканские мелодии. Регтайм отличается ритмически свободной, синкопированной мелодией, отчего произведение становится «разорванным» — или, выражаясь словами Джоплина, в нем появляется «чувство свинга». Регтайм был популярен в конце XIX — начале XX веков, до того как получила распространение звукозапись. Поэтому его заучивали с нотных листов или на слух во время выступлений. Регтайм был в основном музыкой афроамериканцев, и благодаря этому он разрушил расовый барьер в музыке — впоследствии этого же удалось добиться блюзу, джазу, року, хип-хопу и другим афроамериканским музыкальным направлениям, которые определили американскую культуру в целом. Даже в Европе вдохновлявшиеся народной музыкой композиторы обратили внимание на регтайм как на уникально американскую музыку. Свои регтаймы сочиняли такие композиторы, как Дворжак, Стравинский и Дебюсси.

Скотт Джоплин родился в семье отпущенного раба в городке на границе штатов Техас и Арканзас в 60-х гг. XIX века, вскоре после окончания Гражданской войны. В его семье было много талантливых музыкантов, и в подростковом возрасте Джоплин много путешествовал, попутно изучая регтайм и экспериментируя с ним. В конце концов он поступил в колледж Джорджа Смита, где изучал музыковедение и параллельно продолжал писать музыку. Его композиция «Maple Leaf Rag» приобрела международную известность, а доходы от нее позволили ему писать музыку и дальше. Позже он начал экспериментировать с оперой и театральными постановками. Джоплин умер в 1917 году, и со временем популярность его музыки начала угасать, но интерес к ней просыпался в 40-х, а затем снова в 70-х годах. Однако влияние регтайма на мировую музыку никуда не исчезло, и его отголоски до сих пор можно услышать в композициях самых разных жанров.