Ахмад «Панджшерский лев» Шах родился в обеспеченной афганской семье Базарака где-то в 1953 году. Он взял псевдоним «Масуд» во время партизанской войны против советских войск в 1979–1989 гг. После восстания талибов в 1996 году Масуд, который изначально был готов на сотрудничество, чтобы обеспечить стабильность в стране, отверг фундаменталистскую интерпретацию ислама и вернулся к вооруженной оппозиции, образовав «Объединенный исламский фронт спасения Афганистана». Он был убит 9 сентября, вероятно, по приказу «Аль-Каиды», за два дня до терактов 2001 года в Соединенных Штатах.

Умный, начитанный (говорил на пяти языках) и набожный Ахмад был студентом инженерного факультета Кабульского университета, когда присоединился к движению «Мусульманской молодежи» (Sazman-i Jawanan-i Musulman). Он возмутился, когда Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА) убила президента, его семью и телохранителей во время переворота в апреле 1978 года и начала «реформы» согласно марксистско-ленинской линии. Полагая, что восстание против нового правительства будет широко поддержано, Ахмад начал его в Панджшере в июле 1979 года, а в декабре Советский Союз направил свои войска для поддержки НДПА.

Хотя изначально моджахедов Масуда было всего 5 тысяч, его партизанская тактика в скалистых горах и долинах себя оправдала: растущая армия устраивала засады и нападала на советские колонны с топливом, конвои, патрули, военные лагеря и госпитали. В ответ советские войска провели шесть массированных штурмов Панджшера. Когда российские войска были выведены из страны, Афганистан погрузился в пучину гражданской войны. Сначала Масуд стремился привлечь талибских экстремистов, которых спонсировал Пакистан... но вскоре он снова партизанил в горах. К тому моменту Масуд стал международным представителем афганского освободительного движения. В 48 лет Ахмад Масуд был убит в результате теракта.