Николай Дмитриевич Леонтович родился в декабре 1877 года на Украине, в четвертом поколении сельских священников. Его убили в родном доме в Тульчине в январе 1921 года. По разным «официальным» версиям преступление совершил либо обычный грабитель, либо чекист. Между двумя этими датами Леонтович успел стать известным украинским композитором, хоровым дирижером, общественным деятелем и героем украинского национального движения.

Сменив несколько школ, Николай занялся теологией в 1892 году в духовной семинарии в Каменце-Подольском, где научился играть на скрипке. Кроме того, ему нравилось писать украинские мелодии и народные песни для хорового исполнения. После смерти руководителя хора при семинарии его пост предложили Леонтовичу, который добавил в репертуар больше светской музыки, особенно украинских народных песен.

После выпуска в 1899 году Леонтович отказался от духовной карьеры и стал преподавателем в частных и общественных школах Киева и других городов. Периоды трудоустройства несколько раз прерывались на обучение в Москве и Санкт-Петербурге. Со временем он обратился и к сочинению новых произведений с украинскими мотивами. Его работы того времени – в том числе и «Щедрик» (более известный в мире как The carol of the bells) 1904 года – выполнены с большим мастерством.

С началом революции и провозглашением независимости Украинской народной республики в 1918 году Леонтович перебрался с семьей в Киев. Но после захвата столицы «белыми» с известными деятелями искусства и науки начали происходить «несчастные случаи». В конце 1919 года Леонтович бежал в глухой Тульчин, там он начал работу над своей первой симфонией. Далеко продвинуться он не успел, зато стал мучеником Украины.