Густав II Адольф, известный как «Лев Севера», был старшим сыном Карла IX. Ему было всего 17 лет, когда он унаследовал трон отца в 1611 году. В свое время Карл отнял шведскую корону у Сигизмунда III, который был также королем Польши, из-за чего начались династические распри между Швецией и Польшей, затянувшиеся на 60 лет. Карл также начал войну с Россией. И с Данией, после того, как не смог расплатиться с долгами. И наконец, различные католические державы грозились положить конец лютеранскому учению в Швеции... силой оружия. Так что у Густава II по восшествии на престол было сразу несколько проблем.

Густаву удалось заключить мир с датчанами в 1613 году с выплатой огромной контрибуции. В том же году воцарение Михаила Романова сняло угрозу со стороны России, хотя Густав II Адольф решил воспользоваться переворотом и захватил российские владения – Ингрию и Кексгольм (ныне Приозерск), тем самым связав шведскую Финляндию и шведскую Эстонию. В 1617 году эта война тоже была закончена. Теперь Густав и его блестящий канцлер Аксель Оксеншерна могли сосредоточиться на внутренних реформах, например, на реорганизации шведской армии, с которой «Лев» затем принудил Польшу к переговорам в Альтмарке в 1629 году, в результате чего Швеция получила Ливонию на Балтийском море.

Все это не помешало Густаву ввязаться в христианскую вражду, известную как Тридцатилетняя война. Чтобы «поддержать и защитить» протестантов Германии, Густав начал вторжение. Он впервые объединил протестантские силы на севере, а затем победил под Тилли войско католиков, опустошавшее Саксонию. В марте 1632 года он вступил в католическую Баварию, верную союзницу императора Священной Римской империи. Последующая битва при Лютцене завершилась еще одной победой протестантов, но в ней Густав II Адольф был убит.