Марина Малинина родилась в среднеобеспеченной музыкальной семье в сталинской России. Ее отец был оперным певцом, мама работала учителем музыки – ничего удивительного, что Марина мечтала о музыкальной карьере. Но в юношеские годы ее заинтересовала химия (вероятно, эти подростковые метания приводили родителей в отчаяние). Безусловно, в Советском Союзе занятия химией открывали больше возможностей, чем пение. После окончания школы в 1929 году она устроилась практиканткой в лаборатории анилинокрасочного завода, где встретила своего будущего мужа, Сергея Раскова, и взяла его фамилию. В следующем году Марина стала работать в чертежном бюро аэронавигационной лаборатории Военно-воздушной академии имени Н. Е. Жуковского. Там и родилась ее страсть к полетам.

Два года спустя Раскова вступила в ряды Красной армии и стала первой женщиной-штурманом. Еще через год она получила право на управление самолетом и начала преподавать навигацию. В те годы мир охватил интерес (и особая любовь) к женщинам-пилотам, и Марина, вместе с двумя другими девушками (Полиной Осипенко и Валентиной Гризодубовой), установила рекорды по полетам на дальние дистанции. В 1938 году они совершили беспересадочный перелет Москва – Дальний Восток (примерно 5950 км) на «Родине» (модифицированном ДБ-2). За этот подвиг и героизм летчицам были присвоены звания Героев Советского Союза.

Судьба Марины круто изменилась в 1941 году, когда Германия приступила к выполнению плана «Барбаросса». Героическое прошлое помогло убедить Сталина разрешить ей создать женские боевые части. Раскова сформировала авиагруппу из трех женских авиаполков: 46-й гвардейский ночной бомбардировочный полк (который вскоре приобрел грозную славу среди немцев, за что и был прозван «Ночными ведьмами»), 125-й гвардейский пикировочно-бомбардировочный полк (который сбросил 980 тонн бомб на врага) и 586-й истребительный полк (38 сбитых самолетов во время сопроводительных полетов). Раскова погибла в январе 1943 года при вынужденной посадке на берегу Волги.