Почти каждый способен узнать первые аккорды «Вальса цветов» из «Щелкунчика», классический лейтмотив увертюры «1812 год» и аллегро джусто из начала «Лебединого озера». Эти произведения, как и множество других балетов, опер, увертюр, симфоний и концертов – сделали из Петра Чайковского величайшего композитора России (по меньшей мере).

Он родился в мае 1840 года, и с юных лет сочинял музыку. Впервые на публике Петр выступил в 1865 году. Он был вторым из шести выживших детей Ильи и Александры (которая умерла от холеры, когда Петру было 14 лет). В возрасте 21 года он поступил в только что открытую Петербургскую консерваторию, хотя до этого по желанию родителей служил титулярным советником в Министерстве юстиции. В 1863 году Чайковский переехал в Москву, где стал профессором классов гармонии в Московской консерватории.

Несмотря на работу, он был очень плодовитым композитором. Петр Ильич выпустил дюжину произведений – одни получили одобрение критиков, другие остались незамеченными. После финансового успеха «Лебединого озера» в 1876 году он через два года оставил должность в консерватории и полностью посвятил себя сочинительству, более не отвлекаясь на студентов и требовательных кредиторов. Со временем он создал 169 работ, в том числе, ближе к концу своей жизни, «Спящую красавицу» (в 1890 году) и «Щелкунчика» (1892 год).

Личная жизнь композитора оказалась не такой удачной. Пытаясь подавить свою гомосексуальность, которая не одобрялась в российском обществе, в 1877 году он женился на юной студентке по имени Антонина. Их брак продлился всего две недели. В результате нервного срыва Петр пытался совершить самоубийство. Следующие десятки лет он боролся с приступами депрессии и умер в одиночестве в 1893 году в Санкт-Петербурге.