Хосе де Сан-Мартин, «Освободитель Аргентины, Чили и Перу», был командующим войск патриотов в южном театре войн за независимость латиноамериканских колоний от испанского господства — Аргентины, Чили и Перу. Свою военную карьеру он начал, сражаясь с войсками Наполеона в Испании, но он был аргентинцем по рождению, и когда южноамериканские колонии начали войну за независимость, он вернулся домой и присоединился к их борьбе. Кому-то может показаться странным, что человек, который совсем недавно воевал за Испанию, так легко перешел на сторону ее противников, но Испания, которую любил Сан-Мартин, была государством с (более-менее) демократическим правлением. Это стало особенно ясно спустя несколько лет после возвращения Сан-Мартина в Аргентину, когда король Испании Фердинанд VII восстановил абсолютную монархию и тем оттолкнул от себя испанцев, желавших республиканской формы правления. В Аргентине Сан-Мартин стал командующим Северной армии, сражавшейся в Верхнем Перу, а после того, как испанцы вернули себе господство над Чили, он встал во главе Армии Анд.

Анды — это цепь высоких гор. Инки чувствовали себя на их крутых склонах как дома, а вот армии западного образца с пушками и лошадьми приходилось непросто. Однако Сан-Мартин мастерски владел логистикой. Он разделил войска на несколько колонн, чтобы они могли перейти по негостеприимным перевалам с минимальными потерями. Таким образом ему удалось провести через горную цепь самую крупную армию за всю их историю. Практичность Сан-Мартина помогала ему и в бою: в битве при Майпу, решающем сражении в войне за независимость Перу, он захватил орудия испанцев и направил их против своих владельцев. Затем он продолжил поход, по пути поднимая коренное население на борьбу с испанцами. После отставки испанского вице-короля Сан-Мартин стал новым проектором Перу.

Сан-Мартин всегда старался завоевать доверие и поддержку тех, за кого он сражался. Он отказался от руководящего поста в Чили, заявив, что страной должен править чилиец, а не иноземец из Аргентины, и не спешил проводить либеральные реформы в Перу, поскольку понимал, что они не найдут поддержки у консервативного большинства страны. Во время осады Лимы в Перу Сан-Мартин не сразу решился на штурм города, потому что сомневался, как жители встретят иностранную армию. Кроме того, он ратовал за отмену рабства (кто-то скажет, что мотивация у него была практическая: физически крепкие люди были нужны Сан-Мартину в армии, а не на чужих рудниках и плантациях). И наконец, он уделял огромное внимание идеологической стороне войны за независимость и проводил параллели между борьбой против монархии в самой Испании и войнами в Латинской Америке.

После освобождения Перу Боливар и Сан-Мартин наконец встретились для обсуждения будущей границы между Колумбией и Перу. Эта встреча, получившая название Гуаякильской конференции, прошла неофициально. После нее Сан-Мартин сложил с себя полномочия протектора Чили и впоследствии навсегда уехал из Латинской Америки. Здесь можно усмотреть параллель между отбытием Сан-Мартина и случившимся позднее разладом между убежденным демократом Сантандером и абсолютистом Боливаром.