Этельфледа Мерсийская родилась около 864 года и была старшим ребенком Альфреда Великого, короля Уэссекса. Этельфледа продолжила великое дело своего отца по изгнанию датчан из Англии и справилась с этим настолько хорошо, что английские историки назвали ее «величайшей женщиной-полководцем».

Со временем Этельфледа Мерсийская обручилась со своим родичем Этельредом, Элдорменом Мерсийским. По некоторым данным, по пути на свадьбу на ее отряд напали датчане. Возможно, они хотели помешать союзу между Уэссексом и Мерсией, но дама направила своих людей в старый ров и отбила атаку. Через несколько лет у Этельреда и Этельфледы Мерсийской родился единственный ребенок (дочь Эльфвина) – похоже, что в перерывах между нападениями викингов, которые уже захватили часть Мерсии, у них оставалось немного времени на другие дела. В 884 году Этельфледа присоединилась к мужу в управлении обороной. Она проводила большую часть времени, руководя восстановлением разрушенных римских крепостей и укреплением городов, после того, как англо-саксонские войска отбивали у датчан территории. Согласно легенде, она также была главным саксонским стратегом.

Этельфледа лично вела мерсийские силы в бой, например, у Честера в 911 году. Это было одно из многих сражений, в которых Этельред не участвовал. Он был болен примерно с 902 года, и через десять лет борьбы с болезнью умер. Так Этельфледа осталась единственным правителем Мерсии и стала «Леди Мерсии». Этельфледа Мерсийская сразу же обратилась к своему брату Эдварду (старшему, который сменил Альфреда в 899 году) за поддержкой. Так они вместе продолжили кампанию против датчан и за объединение различных английских королевств. Пока Уэссекс захватывал Лондон и Оксфорд, она воевала в Уэльсе в 916–917 годах и освободила Дерби и Лестер на севере в 918 году. Но на пути к Йорку, который должен был присягнуть ей на верность, Этельфледа умерла, вероятно, от одной из болезней, ныне считающихся безобидными.