Как и многие национальные герои, Родриго Диас де Вивар, известный как Эль Сид (от арабского «as-sid» – «господин»), из исторического персонажа превратился в легенду. Как и прочие легендарные освободители, он «мечтал о несбыточном» и «боролся с непобедимым врагом».

Отец Родриго происходил из мелкого дворянского рода Кастилии, но благодаря связям матери мальчик воспитывался в семье старшего сына короля, Санчо II. Когда Санчо вступил на престол в 1065 году, он назначил 22-летнего де Вивара королевским оруженосцем, а затем командующим королевскими войсками. В 1067 году Родриго сражался вместе с Санчо против мавританского королевства Сарагоса, которое стало платить дань Кастилии. В том же году Санчо начал войну, чтобы захватить королевство своего брата Альфонсо VI в Леоне. Хотя легенда изображала Эль Сида Кампеадора («Победителя» – такое имя дали ему мавры после Сарагосы) неохотным сторонником агрессии, вряд ли он действительно был столь щепетилен. В этой войне Эль Сид также отличился. Но когда Санчо был убит при осаде Саморы, Эль Сид быстро сменил сторону, да еще и женился на племяннице Альфонсо.

А дела при дворе шли не очень хорошо. Хотя приверженцы Сида пытались сделать из него жертву дворянских интриг, но в изгнание из Леона Родриго отправили из-за его высокомерия. Эль Сид поступил на службу к мусульманским правителям Сарагосы и честно воевал за халифа и его преемника в течение десяти лет против Лерида и ее христианских союзников, особенно Барселоны и Арагона. Наступил 1086 год, и в Испанию вторглись войска Альморравидов из Северной Африки. Альфонсо проглотил свою гордость и снова призвал Эль Сида. После 18-месячной осады Валенсии, которая закончилась в 1094 году, Эль Сид вошел в город как победитель, сжег бывшего правителя заживо и пригласил французского епископа. Он правил там, не отдавая предпочтения ни христианам, ни мусульманам, вплоть до своей смерти в 1099 году.