Niewiele wiadomo o Homerze jako człowieku, bardzo dużo jednak o Homerze jako poecie. Jego dzieła, Iliada i Odyseja, stały się wzorcem archetypicznym dla literatury naszej cywilizacji. Historycy tej dziedziny uważają, że sztywna struktura i fabuła Iliady wskazują na szczyt twórczej formy autora, zaś kolokwialny, powieściopisarski styl Odysei każe przypuszczać, że została napisana przez Homera już w podeszłym wieku. Niezależnie od różnic w stylu tych dwóch długich poematów, uczeni są zwykle zgodni, że wyszły one spod pióra tej samej osoby.

O ile Homer w ogóle istniał (nawet to nie jest do końca pewne), to urodził się w okresie od 1200 r. p.n.e. do 750 r. p.n.e., co można wywnioskować na podstawie stylu jego poezji. Herodot twierdził, że żył on około 850 roku p.n.e. (z drugiej strony twierdził też, że centaury naprawdę istnieją). Trwa również spór o to, gdzie Homer żył, a za swego dawnego obywatela uważa go siedem różnych miast. Historycy na podstawie używanego przez poetę dialektu uznali, że do możliwych miejsc należą Jonia, Smyrna, Chios... A w każdym razie wybrzeże Morza Egejskiego w Azji Mniejszej.

Jakkolwiek przebiegło jego życie i gdziekolwiek umarł, Homer stworzył podwaliny pod literaturę świata zachodniego, ustanowił niektóre z najważniejszych jej form oraz przenośni, a także posłużył jako ojciec chrzestny zbiorowej pamięci starożytnej Grecji.