Dama Murasaki (co znaczy „fiolet”), najbardziej znana pisarka wspaniałego japońskiego okresu Heian, jest autorką „Genji Monogatari”, dzieła, które być może jest pierwszą powieścią w historii cywilizacji. Urodziła się około 973 (lub 978) roku jako członkini bocznej gałęzi potężnego rodu Fujiwara. Przydomek Shikibu, jakim się posługiwała, oznacza tytuł i pochodzi najpewniej od nazwy urzędu sprawowanego przez jej ojca, Fujiwarę Tamatokiego, który służył w ministerstwie ceremonii, później zaś jako gubernator prowincji. Była bardzo inteligentna i wyprzedzała brata w nauce – jej ojciec miał powiedzieć rzekomo: „Jakże byłbym szczęśliwy, gdybyś była chłopcem!” Pozwolił jej jednak czytać klasyczne dzieła chińskie, które uważano wówczas za nieodpowiednie dla japońskich kobiet.

Niedługo po swoich dwudziestych urodzinach Murasaki wzięła ślub z dalekim krewnym i urodziła córkę. Wówczas też zaczęła pisać poezję. Gdy jej mąż zmarł przedwcześnie w 1001 roku, rodzina cesarska, dowiedziawszy się o jej wspaniałym piórze i genialnym umyśle, sprowadziła ją na swój dwór, gdzie służyła jako dama dworu cesarzowej Akiko. Mimo zaszczytu dołączenia do świty Murasaki Shikibu nie pochwalała frywolnej natury życia jej członków i prowadziła pamiętnik, w którym barwnie opisywała jego bezduszność i głupotę.

Podejrzewa się, że zaczęła pisać, by odpocząć od marazmu, choć możliwe, że zaczęła pracować nad „Genji Monogatari”, nim przybyła na dwór. To długa, wciągająca opowieść o życiowych perypetiach fikcyjnego księcia, z całą pewnością stworzona w oparciu o jej obserwacje. Gdy w 1011 roku zmarł cesarz Ichijo, cesarzowa wraz z damami dworu musiała ustąpić. Niewiele wiadomo o tym, co działo się później z Murasaki Shikibu. Podejrzewa się, że zmarła około 1031 roku.