哥萨克是半民主、半游牧、半军国主义的群落,他们在第聂伯河、顿河、乌拉尔河、伏尔加河等乌克兰境内的草原流域生活。尚不清楚哈扎尔王国覆灭后,这些斯拉夫人何时来到这一区域定居,不过时间可能在蒙古人退出这一地区后,即13世纪晚期。哥萨克骑兵综合了游牧民族和文明社会的特点,直到17世纪,他们都是比较松散的由部落和独立群体组成的联盟。内部政治管制可能不尽如人意——各种好战的哥萨克骑兵住在一起,内部战争和与相邻部落的对外战争一样频繁——他们逐渐变成了优秀的轻骑兵,甚至可以媲美轻骑兵。随着时间推移,17世纪早期,其中一些骑兵投奔了日益发展壮大的俄罗斯王国,为俄国抵挡南面的克里米亚鞑靼人和奥斯曼人。此后,在俄国的每一场战争中,都能找到哥萨克骑兵的身影,直到二战后,斯大林将其编制废除。