在希腊城邦时期,持盾护卫(又称“持盾者”)是战场上灵活性极强的轻铠甲士兵。马其顿的腓力二世将他们塑造成了传奇兵种。马其顿方阵虽堪称铜墙铁壁,但其侧翼和后部却最为薄弱。伙友骑兵(简称“伙伴”)可防御对这两处弱点的攻击,但其主要扮演的角色是冲击骑兵,攻大于守。
此时持盾护卫便应运而生。他们装备有坚固的圆盾、亚麻铠甲和短矛,可迅速调遣,防御步兵或骑兵的攻击。而伙友骑兵同样能保护持盾护卫,他们能围绕长矛林立转向不便的方阵中心构筑起灵活多变的侧翼。菲利普二世发掘的持盾护卫不仅维持了方阵的重要性,还为马其顿的年轻士兵们塑造了一个可以向往的精英队伍。而他的儿子亚历山大大帝也延续了父亲的这个传统。