射石炮的最早表述是这样的:在中国发现的一种前装式无镗线的原始迫击炮,用来扔石球以便在围攻时对付防御工事的工具;12世纪的佛教洞穴雕塑描绘了一个恶魔射击人类。在西方国家,14世纪的英国君主们肯定在使用它,1346年爱德华三世在克雷西战役中使用了射石炮,1415年亨利五世在占领哈夫勒时也使用了它。但由于最大的射石炮重达数吨,且很不精确,所以不适合用来进行野战,很快便被大炮取代;然而,进入阵地的射石炮还是被使用了几个世纪,通常用来保护港口和海上航道。1464年,穆尼尔·阿里建造了达达尼尔大炮,这是最后的也是最大的射石炮之一,重达16.8吨,在很长时间内,有效保护了奥斯曼帝国的海峡(最后一次使用是1807年朝英国舰队射击)。