军事学是对“有组织的强制武力”的理论与应用研究，既研究自己也研究对手。直到二战结束，原子武器的出现产生了许多对其毫无根据的假设，这个术语的英语首字母一直都是用的大写，它被认为是与物理、哲学和政治科学同等水平的学术科目。然而正如克劳斯威茨所观察的那样，“不同于其他任何科学或艺术，在战争中，研究对象才会产生作用。”

虽然出现了早期的将军和作家，如孙子、战术家埃涅阿斯、宫本武藏、尼可罗·马基亚维利，以及其他侧重于使用军权来有效实现文明社会政治目标的人，不论这个目标是保卫国土还是攻打邻国，他们是卡尔·冯·克劳塞维茨、阿尔当·杜·匹克、阿尔弗雷德·塞耶·马汉、赫尔穆特·冯·毛奇（前辈），毛奇在19世纪后半期提出了带有科学原理的战争理论。随着美国内战和普法战争带来的武器、战术和科技进步，军事科学需要思考的不仅局限于战场。比如凡·默特克，他写了大量关于利用铁路和电报的文章来确保胜利。

在过程中，军事科学开始考虑战争的所有方面。阿尔当·杜·匹克考虑到一种方式，在这种方式里，一个士兵的战斗表现根源于个人的自身和团队心理状态，同时汉斯·戴布流克也制定出“消耗战略”的理论。其他的士兵研究集中在后勤学、经济学、全民士气、军事情报学，甚至涉及到战争更深奥的方面。对将军来说，第一次世界大战是检测他们战争科学新理论的机会，是一种屠杀的实验。

随着互毁策略、国家资助的恐怖主义和军工联合体，冷战把军事科学从理论变成了更可怕的东西，并很快开始针对大多数平民。从此，军事科学不再单纯。