武僧通常显得古灵精怪,因此他们能飞檐走壁、开山劈石的传闻不绝于耳。历史事实是他们的确武艺高超,但也绝非神乎其神。
中国嵩山少林寺由印度佛教高僧跋陀建于公元495年。天下武功出少林,少林寺习练武术的故事多与传说和流行文化相关。据传跋陀和他的首批中国弟子在出家之前曾从军,已身怀武术,于是便在建寺后留下了习武的传统。
公元581年时,少林寺僧众已创出自己的独门秘笈,甚至还在隋末的战乱中与后来的唐朝皇帝李世民并肩作战。
相比之下,日本的佛教僧兵则热衷于各个寺庙之间不甚光彩的地盘争夺战。他们拿起武器作战并非为传播佛法,而是出于政治目的。