尽管在阿拉伯语中,马穆鲁克泛指“财产”,或“人所拥有的奴隶”,但多数人都认为中世纪伊斯兰教那个特殊的军事政治集团是历史上唯一的马穆鲁克。当然,他们确实是其中最著名的。虽然不同学者对此存在分歧,但大多学者都认为马穆鲁克这种奴隶出身的勇士最早于9世纪左右在首都为巴格达的阿巴斯王朝首位哈里发阿巴斯在位期间出现。这些勇士主要来自钦察、切尔克斯、格鲁吉亚和巴尔干部落,作为战俘或经买卖而成为奴隶,最终成为虔诚的伊斯兰教信徒、优秀的骑兵以及凶残的敌人。随着时间推移,马穆鲁克成为一股政治力量——例如在开罗,他们建立了苏丹王国——在许多穆斯林国家,他们有时甚至可以操控国王候选人选拔(相当于国王/苏丹决定者)。马穆鲁克非常成功而具有较大影响力,因此这种政治军事集团一直存在了千年之久,直到1811年被奥斯曼将军穆罕默德·阿里帕夏消灭殆尽。