弓这种狩猎工具被证明对杀人很有效,它可能在旧石器时代第一次被作为武器使用。弓箭可能在很多地方差不多同时得到发展,除了澳大利亚,所有陆地上的人都使用它。直到火药出现,甚至在某些情况下,弓箭仍是主要的轻型弹射武器。但弓箭不太适合混战;所以弓箭手通常都是一个整体或者受到重装步兵的保护,这也是战争史上第一个联合作战的阵型。几个世纪以来,弓箭手变得越来越专业,最终需要多年时间才能成为这项技艺的高手。但很多文明国家都有精英弓箭手部队,他们在适当条件下能主宰战场,比如在阿金库尔战役中对付陷入困境的重骑兵,在斯坦福桥对付赤裸上身的狂暴战士,或在小比格霍恩河战役对付误入歧途的第7骑兵队的骑兵。