Cultivés par les premières civilisations de la vallée de l'Indus voilà près de sept millénaires, les cotonniers produisent une fibre souple qui forme des "bourres" faciles à récolter. Transformée en fil, la fibre permet d'obtenir un tissu souple, léger et parfait pour les climats chauds. Il est toujours très employé de nos jours, et sa production s'élève à environ 27,5 millions de tonnes chaque année. Le coton a également contribué à la révolution industrielle après l'invention des machines à filer et de l'égreneuse, vers la fin du XVIIIe siècle.