Le genre Citrus englobe un certain nombre de plantes à fleurs produisant divers fruits : oranges, mandarines, pamplemousses, limes, citrons et tant d'autres, servant d'aliments de base depuis des millénaires. D'abord cultivés en Asie du Sud-est, les fruits de ces arbres et arbustes sont une source de vitamine C, indispensable pour lutter contre le scorbut, une maladie débilitante pouvant entraîner une mort très désagréable. C'est pour cette raison que lors des longs voyages, les officiers en gardaient toujours une provision à portée de main.