Composées de carbonate de calcium en couches concentriques, les perles sont sécrétées par les huîtres autour d'un corps qui vient irriter leurs tissus internes. Certaines personnes trouvant ces concrétions fort attrayantes, les perles sont depuis longtemps des objets très convoités. Au VIe siècle av. J.-C., déjà, des plongeurs de l'océan Indien et du Pacifique récoltaient des perles dans les profondeurs des océans pour servir de bijoux, être cousues sur les vêtements et orner les couronnes et les trônes.