D'après l'écrivain romain Pline l'Ancien, une livre romaine (324 grammes) de cannelle pouvait coûter jusqu'à 300 deniers, c'est-à-dire l'équivalent de dix mois de salaire pour un ouvrier. La cannelle s'utilise depuis l'Antiquité, aussi bien comme médicament ou aphrodisiaque que pour parfumer les plats. Elle fut importée en Égypte voilà près de 4 000 ans, et les Grecs la vénéraient tellement qu'elle était donnée en offrande à Apollon à son temple de Milet. L'épice était si recherchée que les marchands gardèrent son origine secrète pendant des siècles. Mais sus à l'omerta : la cannelle s'obtient par l'écorce du cinnamomum, un génome d'arbre poussant au Sri Lanka et sur la côte de Malabar, en Inde.