雖然名義上是一個有教養的玩家，但法國實際上是一個危險的對手。凱薩琳將會意識到你在幹些什麼勾當，並且能夠用間諜和她強大的工業時代軍隊來保護自身利益。

如同克麗奧佩脫拉和秦始皇一樣，法國也想成為這個奇觀競賽中的重量級人物。在遊戲裡更容易超過對手而獲得文化勝利。在凱薩琳的掌控下，他們應該獲得所有競爭對手的資訊，使他們專注於能最先修建的奇觀。奇觀的第二優先順序是置於適當地點的城堡，同時有利於獲得文化勝利。所有這些 文化值都將幫助他們迅速通過市政樹，在大多競爭對手之前獲得軍團和軍隊。如果他們如帝國衛隊一樣同時擁有這些東西，那您可得小心了！

歷史學家對凱薩琳•德•麥地奇（這是法語化後的名字，義大利語的名字為卡特里娜）進行了嚴厲斥責，其中一個原因是她來自麥地奇家族，另一個原因是她為了保住瓦盧瓦王朝（卡佩王朝的一個母系分支家族）的統治地位，做事殘忍無情、不擇手段。不管人們怎麼評價她，如果沒有凱薩琳，瓦盧瓦王朝很難在災難中存活下來，甚至法國都經受不住時間的考驗和磨難。

凱薩琳出生在麥地奇家族，這個家族擁有令人難以置信的財富和非常有勢力的地位，此外，家族還是佛羅倫斯的實際統治者，是國王的債主，甚至是教皇締造者（她舅公就是當時的教皇利奧十世）。據各方史料記載，她被利奧封為烏爾比諾公爵的父親在她出生時「像得了一個男孩一樣高興。」除了自身聰明以及極具天賦（女孩能有這兩樣東西已經很不錯了）以外，她的公爵爵位意味著她將來的孩子也是貴族，這為她打開了很多的機會之門。重要的是有一大堆來自皇室的追求者；在甩掉了蘇格蘭的詹姆斯五世和其他一些追求者後，1533年十月，14歲的她嫁給了法國國王的第二個兒子。這段婚姻是由美第奇家族的教皇克萊門特七世特意安排的。

這位年輕的新娘很少見到她的丈夫，因為亨利王子多數時間都是和他的眾多情婦混在一起。但在1536年，亨利的哥哥法蘭西斯感染風寒而死，於是亨利就成為了王儲…凱薩琳也就成了法國王妃。不僅如此，凱薩琳還突然為亨利生了很多孩子——並且身體很快就能恢復。在此前長達八年的時間裡，雖然嘗試了各種方法，但凱薩琳始終沒能生下一個孩子，最後終於在1544年生下了一個兒子。著名的內科醫生珍•費爾內爾發現這對夫婦存在著一些結構上的「無規律」，於是在遵從了她的建議後，第二年凱薩琳又為亨利生了一個女兒。我們不知道費爾內爾的具體建議是什麼，但它肯定奏效了，因為此後凱薩琳又一連串為亨利生了八個孩子（考慮到當時嬰兒較高的出生死亡率，這簡直是一個奇蹟）。

1547年三月，亨利的父親去世，凱薩琳成為了法國皇后。亨利一心撲在情婦戴安娜•普瓦捷身上，對凱薩琳只是表示出一種很拘禁的尊重，而且他不給凱薩琳任何政治權利——甚至把她迫切想要的城堡送給了戴安娜。1556年，凱薩琳在生一對雙胞胎時差點死去；從此她不再願意忍受任何懷孕帶來的痛苦。她把全部心血都傾注在孩子們身上，她利用她家族的巨額財富和她的皇后地位為孩子們提供了最好的教育，確保他們想要什麼就能得到什麼，而且讓孩子們能感受到父親的庇護，儘管他們的父親只對大兒子感興趣。據說，凱薩琳在「妖術」方面也有一點造詣，她甚至在1556年八月邀請著名的占卜者來到宮廷為她的七個孩子算過命。

1559年六月，在他13歲女兒伊麗莎白與西班牙國王腓力二世的婚禮上，亨利堅持要參加馬上槍術比賽。事實證明這真是一個糟糕的決定，因為他在比賽中受了重傷，兩星期後就去世了。和瑪麗（蘇格蘭女王）結婚而成為蘇格蘭國王的法蘭西斯二世成為了法國國王，這時他才15歲。在一場政變過後，吉斯兄弟和洛林紅衣主教搬到了羅浮宮居住並成為了實際掌權者。凱薩琳憑借她從麥地奇家族繼承的政治敏感和狡詐，成功加入到吉斯陣營當中。

雖然凱薩琳並沒有正式擔任攝政職位，但她就是實際上的攝政者，她開始著手鞏固自己的地位和影響力。靠著「新樹立起的權威」，她強迫戴安娜•普瓦捷歸還了王室珠寶（可能是亨利送給她的）和那座她曾迫切想得到的莊園；實際上，她把這位前國王的情婦發配到牧場去了。這位母親皇后成功規避了吉斯家族發動的針對清教徒的血腥迫害，還有波旁家族想要推翻吉斯家族的一次失敗的陰謀。她和新上任的總理米歇爾•德•霍佩多聯合起來捍衛法律，以反抗吉斯家族想要避開法律的行為，尤其是她們對死去的新教徒的關注。但她在保護她兒子的國王地位時，也表現出了冷酷無情的一面；當孔代王子帶領軍隊攻擊天主教城鎮時，她命令他前往皇宮並隨即將他逮捕入獄。多虧了法蘭西斯突然去世，孔代王子才得以從死刑中幸免。

但這並不是凱薩琳的所有故事和樂趣；她還經常在宮廷內部舉辦一些盛大的宮廷宴會——這就是所謂的「壯麗的歡樂之劍」——舉辦宴會的原因通常都是一些很尋常的事：結婚、紀念日、洗禮、宗教節日等，總之一有機會就會大肆鋪辦。舉辦這種宴會時，她那支惡名昭彰的機動小組（「飛行中隊」）會開始上演陰謀詭計。該小組主要由女士組成，比如伊莎貝爾•德拉•托爾女士、夏洛特男爵夫人德•波恩•塞姆布蘭卡等。小組成員是凱瑟琳專門挑選出來的一群美貌的貴族婦女，她讓她們同一些重要的王室成員發生關係，從而獲取「內部」消息為她的計劃服務。利用這一手段，再加上暗殺和勒索，凱薩琳成功地為法國和她自己的地位消除了威脅。

在成為十歲兒子查理四世的攝政者之前，凱薩琳幾乎沒有走錯一步棋。相反，她的勢力越來越強大。查理四世喜怒無常而且身體不好，甚至在加冕典禮上都還在哭；凱薩琳也一直密切關注著他，甚至到了在他臥室睡覺的程度。事實上，真正統治法國的是凱薩琳，但這個國家遇到了一些嚴重問題。凱薩琳開始以麥地奇家族的一貫手段來處理這些問題。她把天主教和胡格諾教的首領都叫了過來，讓他們去平息教義紛爭；當這種方法失敗後，她頒布了《聖日耳曼法令》來提升宗教容忍度。（不幸的是，吉斯公爵攻擊了胡格諾教的宗教儀式，並進行大肆屠殺，從而引發了長達30年的法國宗教戰爭。）

1562年，為了回應之前發生的大屠殺慘案，新教貴族們組建起了一支軍隊，在談判失敗後，凱薩琳發動皇家軍隊向他們宣戰。在新教的安托萬•波旁受傷身亡，還有反復無常的天主教吉斯公爵被暗殺後，凱薩琳於1563年頒布了《安布瓦斯敕令》（「安撫詔書」）結束了這場爭端。隨後她派出胡格諾教和天主教領袖從英國手中奪回了勒阿弗爾，英國人又一次干預起了法國事務。此後除了國王查理四世發動的聖巴托洛繆大屠殺以外，其他所有事情對於這位「義大利女王」來說都還算平穩順利。查理於23歲去世。她另一個最喜歡的兒子於1573年加冕為波蘭國王（在位時間不長），於1574年成為法國國王亨利三世。

亨利已經長大成人，身心健康，也不像他的兄弟們那樣軟弱。雖然他在前十年主要依靠凱薩琳來處理政治瑣事，但在1588年，他突然在布洛瓦將凱薩琳任命的所有大臣都解散了，從而有效結束了凱薩琳在政治方面的影響。同時，亨利開始反對他母親的盟友——當時還非常強大的吉斯家族，他暗殺了公爵和其他八位成員。當時69歲的凱薩琳臥病在床，她聽到這個消息後也只有忍氣吞聲。此後還不到一個月，1589年一月，凱薩琳就死了。