永樂帝一開始會用項目來掌控其城市，而較大型的城市能從人口中獲得額外的 金幣、 科技值及 文化值。

永樂帝會想利用其「里甲」能力來控制其人口，這種特色項目能將其 生產力轉化為 食物、 信仰值或 金幣。然後，當城市的人口達到10的時候，就能帶來更多的 金幣、 科技值與 文化值。他的文明能力能帶來免費且更棒的尤里卡與天啟，對 科技值和 文化值的進展大有裨益。「虎蹲砲」能協助他從侵略者手中維護好自己的帝國，但要靠長城才能讓他擁有奪下文化勝利的強大實力。

作為明朝皇帝中最具前瞻性和外向性的皇帝，永樂帝奠定了明朝國際體系的基礎，並重建了國家基礎框架。透過強硬的立法，他不僅實現了這一切，更剷除了所有異己，之後更是向外擴張，爭取外國的支持並收集黃金，成為典型的中華帝國。

明朝是中國漢族重新鞏固勢力後所建立的朝代，在經歷了多年的外族統治後，漢人再次建立了一個以漢人為中心的政權，並持續了數百年的繁榮。明朝富裕、和平，並在某段時期相當先進，更成功地將鄰國納入自己的體系中；憑藉著朝貢體系，明朝連結了東亞大部分的地區，形成一個保護聯盟，從而實現區域穩定並宣揚了儒家價值觀。但隨著時間推移，明朝陷入了自滿和孤立，雖然在競爭中遠遠領先競爭對手，但卻同時變得虛弱，財政上過度依賴外國黃金，對周圍世界的變化毫無準備。

如果永樂皇帝能按照自己的方式統治，或許就能避免這樣的結局。

永樂帝出生於1360年，原名朱棣，是明朝另一個偉大的皇帝——洪武帝的次子。因此，他不僅位高權重，更是長年與蒙古軍（元朝殘黨及西方的大汗國）作戰過的將領。朱棣是排在哥哥朱標之後的皇帝繼承人。另有傳聞說，朱棣並非皇帝重要妃子的兒子，而是一個小妾的兒子。

但父親非常寵愛哥哥朱標，甚至愛屋及烏，連朱標的兒子也非常得寵。所以當朱標突然去世時，洪武帝便指定朱標的兒子為繼承人，而非朱棣……於是朱棣便造反了。

朱棣打了三年的仗後取得勝利，並改稱自己為永樂皇帝。隨後，他無情地掃蕩官僚機構搜查侄子的餘黨。這在當然造成頗大的爭議——有鑑於儒家思想講求皇位的正統性，眾多學者都反對由他繼位。永樂下令處死異己，然而許多無辜者卻因連坐法遭到殺害，其中最著名的是方孝孺，不但自己難逃一死，連任職期間招收的所有門生、所有親戚等等皆難逃一死（誅十族），最後造成數千人喪生。此外，永樂帝也禁止了在元朝統治下一直佔據主導地位的蒙古文化。

永樂帝隨後決心開始建立一個新的社會氣象，他擴大了太監的職責，甚至開設了密探機構（東廠）。同時他也擴大了學者和歷史學家的職責——至少是那些同意將他的侄子從歷史中剔除的人（在某些傳說中，永樂帝甚至要求改寫歷史，試圖將自己記載為皇后的兒子，而非某位朝鮮小妾的兒子）。這個新氣象也將從一個新的權力中心向外拓展：紫禁城便是是為了遷都北京而修建，由於其位置較靠近蒙古邊境（如此要御駕親征也更容易），也更靠近永樂帝的軍事舊部，他隨後重建並加固了長城，也重新開通了大運河。

洪武帝（永樂帝的父親）是一個孤立主義者；事實上，孤立是明朝覆滅的根源。但永樂帝卻恰恰相反。他積極培育和拓展朝貢體系（其實這就是鄭和下西洋的目標），並尋找新的潛在朝貢國。儘管朝貢實際上只來自東亞，但其派遣鄭和下西洋，並到達了印度、波斯灣和非洲等處。此時相當重要的一點，便是中國與西藏的交好，在中國歷史上西藏大部分時間仍然只是佛教知識的來源地；明朝也不例外。在軍事上，永樂帝攻打蒙古和越南，將後者納入中華帝國的版圖，並使越南陳氏貴族遭到屠殺。

他的另一項成就是完成了《永樂大典》，這是一部囊括了當時中國所有知識的巨著。裡面雖沒有太多新內容，但卻彙集了所有已知的知識。

永樂帝於1424年在一次對付蒙古勢力的軍事行動中去世，享年64歲。